Фамилия Жарихины образована от прозвища Жариха. В её основе — глагол «жарить», но вот что именно он означал применительно к человеку — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа. Чаще всего Жарихой называли повара: такое «профессиональное» прозвище закреплялось за человеком, чья работа была связана с огнём и приготовлением пищи. Однако это не единственная версия.

По другой гипотезе, прозвище Жариха давали ребёнку, родившемуся в жаркий, знойный день. Такие мирские имена — по погоде или времени года — были распространены в славянской среде до повсеместного введения христианских имён. Третья версия связывает прозвище с ярко-рыжим цветом волос: человека, который «горел» на солнце, могли прозвать Жарихой за внешность.

Обратите внимание на суффикс -их-: фамилии на -их (Жарихин, Жарихины) типичны для северных и центральных областей России. Такая модель образования указывает на принадлежность к роду — «чей?» — «Жарихин», то есть сын или потомок Жарихи. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, форма на -их встречается реже и часто сохраняет связь с конкретной местностью, где такое прозвище бытовало.

Точное время и место, где впервые появилась фамилия Жарихины, без серьёзных генеалогических изысканий назвать сложно. Ясно одно: родоначальник этой фамилии — человек, которого в быту знали не по крестильному имени, а по яркой черте: занятию, внешности или обстоятельствам рождения. Со временем это прозвище закрепилось за его потомками и перешло в фамилию.