Фамилия Жданеев — редкий случай, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная морфология. На первый взгляд она напоминает типичные русские фамилии на -еев, образованные от имени или прозвища: Ждан → Жданов, но здесь суффикс другой. В основе лежит не имя Ждан (от «ждать», «желанный»), а прозвище или именование Жданей. Суффикс -еев указывает на притяжательность: «чей?» — Жданеев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Жданей.

Само слово «жданей» в русских говорах имело конкретный смысл. В диалектах северных и центральных губерний так называли долгожданного ребёнка, особенно если до него дети умирали. Но в отличие от нейтрального «Ждан», форма «Жданей» могла быть прозвищной, с оттенком ласкательности или иронии. Встречалось и другое значение: в некоторых областях «жданеем» дразнили медлительного, нерасторопного человека — того, кого долго ждут. Какая из версий верна для конкретного рода, зависит от места и времени.

География фамилии узкая. Жданеевы встречаются преимущественно в южнорусских и центральных областях — Тульской, Рязанской, Липецкой, а также на Дону. Это не случайно: в казачьей среде прозвища на -ей были распространены, и фамилии с таким суффиксом там не редкость. В XIX веке носители фамилии числились в основном крестьянами и мещанами, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с такими же редкими формами: Ходанеев (от «хода»), Болданеев (от «болда» — увалень), Степанеев (от имени Степан). Все они образованы по одной модели: основа на -ей + суффикс -еев, что характерно для севернорусской и казачьей ономастики. Если ваш предок был Жданеев, скорее всего, он происходил из среды, где прозвища были живучи и переходили в фамилии через поколение, минуя стадию отчества.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно сближают с тюркскими корнями (якобы от «ждан» — «душа»), но для этого нет ни лингвистических, ни исторических оснований: фамилия чисто русская, с прозрачной славянской основой.