Прозвище Желна происходит из нарицательного имени «желна» - «большой черный дятел». Однако у этого слова имеется и много переносных значений, каждое из которых могло лечь в основу прозвища: «скупой, скряга», «злоязычный или злонамеренный человек», «назойливый человек, надоедливо просящий что — либо», «бойкий человек», «тот, кто беспрестанно ест». Прозвище Желна зафиксировано в ХV- ХVII веках: в «Ономастиконе» С.Б. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Желна, со временем получил фамилию Желнова.