Фамилия Желнов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Желнов образована от прозвища Желна. Прозвище Желна происходит из нарицательного «желна», то есть «большой черный дятел». Однако, у этого слова имеется и много переносных значений, каждое из которых могло лечь в основу прозвища: «скупой, скряга», «злоязычный или злонамеренный человек», «назойливый человек, надоедливо просящий что — либо», «бойкий человек», «тот, кто беспрестанно ест». Таким образом, прозвище Желна указывало на черты характера и поведение его обладателя. Прозвище Желна зафиксировано в ХV- ХVII веках: в «Ономастиконе» С.Б. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Желна, со временем получил фамилию Желнов. О точном месте и времени возникновения фамилии Желнов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Желнов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.