Фамилия Желованов — один из тех случаев, где корень слова намертво связан с конкретным действием. Основа здесь — «желовать», то есть грызть, жевать, кусать, а в более широком смысле — есть с аппетитом, чавкать или громко пережёвывать. В русских говорах слово «желовать» фиксируется именно в значении «грызть, откусывать с хрустом». Отсюда же «желвак» — твёрдый нарост, шишка, которая как бы «пережёвывает» тело, и «желвачок» — кусочек, отгрызенный кусок. Соответственно, прозвище Желован могли дать человеку с характерной манерой есть — неторопливо, с хрустом, смачно, либо, наоборот, тому, кто постоянно что-то грыз (лузгал семечки, щёлкал орехи). Вторая, менее очевидная версия, отсылает к диалектному «желва» — так в некоторых областях называли скулу, челюсть, а иногда и просто рот. Тогда Желован — обладатель крупных челюстей или выступающих скул, что тоже становилось заметным прозвищем.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Желованов — сын Желована. Фамилия образована от полной формы прозвища, а не от уменьшительной, что говорит о её относительно раннем закреплении (XVII — начало XVIII века), когда прозвища ещё не успели сократиться до обиходных форм. Географически фамилия редкая и точечная. Основные очаги — центральные регионы России (Тверская, Ярославская, Костромская области), где слово «желовать» бытовало в живой речи дольше всего. Встречаются и варианты написания через «ё» — Жёлованов, что меняет ударение на первый слог и подчёркивает именно грызущий, хрустящий оттенок.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «желудок» или «желудь» — это ложная народная этимология. Желудь (от праслав. *želǫdь) и «желовать» — разные корни, хотя звучат похоже. В ономастических справочниках фамилию Желованов обычно не относят к «говорящим» прозвищам ремесленников — это не профессия, а бытовая черта. В сословном плане носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, так как фамилия не встречается в дворянских родословных книгах и не образует знатных ветвей.

Если искать параллели, то к этому же гнезду относятся фамилии Жевалков, Жевакин, Жевалов, но Желованов стоит особняком: у него нет суффикса -к- или -л-, указывающего на многократность действия. Прозвище Желован — однократное, «застывшее»: не «тот, кто постоянно жуёт», а «тот, кого однажды так назвали». Эта деталь делает фамилию более личной, привязанной к конкретному случаю.