Фамилия Желтакова происходит от прозвища Желтак. Чаще всего его давали по роду занятий: так могли называть красильщика, который работал с жёлтой краской для тканей или бумаги. В некоторых говорах «желтаком» называли и легковых извозчиков, которые зимой приезжали в Петербург на заработки — прозвище было насмешливым, скорее всего, из-за цвета тулупа или лошадиной масти. Есть и другая версия: прозвище связывают со словом «желток». Тогда Желтаком могли прозвать молодого, неопытного парня (по аналогии с «желторотым») либо птицевода, который торговал яйцами. Суффикс -ак в основе типичен для русских прозвищ, часто указывающих на внешний признак или профессию. Форма Желтакова — это притяжательное прилагательное в женском роде, буквально «дочь или жена Желтака». В мужском варианте фамилия звучала бы как Желтаков. Географически фамилия встречается в центральных и северных областях России, но массового распространения не получила — это довольно редкое именование.