Фамилия Желтешев — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, который в русских фамилиях крепился к основам на мягкий согласный или -й. Исходное слово-прозвище — Желтеш. Что оно означало?

Самый прямой путь — от прилагательного «жёлтый». В русских говорах «желтешом» могли называть человека с жёлтыми волосами, бледной кожей или желтоватым цветом лица. Но есть и другая, более конкретная версия. В некоторых диалектах «желтеш» — это гриб-лисичка (она же рыжая, жёлтая). Прозвище могли дать грибнику, собирателю лисичек, или человеку с рыжеватым оттенком волос. Третья, менее вероятная гипотеза — связь с глаголом «желтеть» в значении «бледнеть, чахнуть»: такое прозвище мог получить болезненный или слабый человек.

Обратите внимание на суффикс -еш. Он встречается в русских именованиях реже, чем -аш или -яш, и придаёт слову оттенок ласкательности или уменьшительности. Желтеш — это не просто «жёлтый», а скорее «жёлтенький», «жёлтик». Такая форма характерна для прозвищ, которые в быту закреплялись за человеком по яркому внешнему признаку.

Фамилия Желтешев — недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Она не встречается в родословных книгах и титулованных списках. Географически её следы ведут в центральные и южные губернии России, где распространены «цветные» прозвища. В современной России носителей мало, фамилия остаётся локальной и редкой. Её однокоренные аналоги — Желтов, Желтухин, Желтяков — показывают, что основа «жёлт» была популярна, но именно форма с -еш выделяет Желтешевых среди прочих.