Фамилия Жеребецкая — типичный пример того, как прозвище, связанное с конём, превратилось в наследственное именование, но с необычным суффиксальным оформлением. В отличие от массовых Жеребцовых (на -ов) или Жеребцовских (на -ский), форма Жеребецкая указывает на иную модель образования и, скорее всего, на иную социальную среду.

Разбираем основу. В центре — слово «жеребец». Прозвище Жеребец в старину давали не просто за любовь к лошадям. Чаще всего так называли человека горячего, строптивого, с крутым нравом, или, напротив, рослого и сильного, как племенной конь. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские с таким прозвищем. От него и пошла фамилия.

Ключевая особенность — суффикс -ецк-. Он характерен для фамилий, образованных от географических названий (например, Зарецкий — от «за рекой»). Но в данном случае первично именно прозвище. Фамилия Жеребецкий (а женская форма — Жеребецкая) могла возникнуть двумя путями. Первый: предок был просто Жеребец, а его дети стали Жеребецкими по аналогии с дворянскими фамилиями, где -ский указывало на принадлежность к местности или роду. Второй, более вероятный: существовало село или усадьба с названием Жеребцы или Жеребецкое; выходец оттуда получал фамилию по месту жительства. Такие топонимы встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине.

Географически фамилия Жеребецкая встречается реже, чем однокоренные варианты. Она заметна в западных областях бывшей Российской империи — на Смоленщине, в Могилёвской и Витебской губерниях. Это наводит на мысль о польском или белорусском влиянии: суффикс -ецк- типичен для фамилий шляхетского происхождения, но со временем его перенимали и крестьяне, стремясь к «благородному» звучанию.

Таким образом, носительница фамилии Жеребецкая может вести род от человека с прозвищем Жеребец, либо от семьи, переехавшей из деревни с похожим названием. В любом случае, исходный образ — горячий, сильный или видный мужчина, которого в округе выделяли и запомнили по этой яркой черте.