Фамилия Жернаков образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Скорее всего, прозвище Жернак происходит от слова «жерн» - «мельничный камень кремнистой породы, плоский, вытесанный по круглому обводу, с насечкой или наковкой». Обычно жерн использовался для шелушения плёнчатых культур и измельчения зерна. Поэтому прозвище Жернак, скорее всего, относится к «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род занятий человека. Вполне вероятно, что Жернаком могли прозвать работника жерновой мельницы. Согласно другой версии, это прозвище образовано от украинского слова «жерниця» - «поле, на котором остались лишь срезанные около корня стебли злаков», в переносном значении - «щетина». Жернаковы – семья известных купцов и промышленников Сибири. Ипполит Александрович Жернаков в 1885 году основал в Колывани крупный свечной и мыловаренный заводы. Товарищество «И.А. Жернаков с сыновьями» имело сотню магазинов по всей Сибири, в которых продавали буквально все – от хомутов и механических сенокосилок до мяса и тропических фруктов. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жернак, со временем получил фамилию Жернаков. О точном месте и времени возникновения фамилии Жернаков в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жернаков представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.