Фамилия Жигачев образована от прозвища Жигач. Слово «жигач» напрямую связано с глаголом «жечь». На Руси так называли рабочего-углежога, который выжигал древесный уголь, или человека, перепачканного сажей. Однако это прозвище могло относиться и к кузнецу или кочегару — то есть к любому, чья работа была связана с огнем. Но есть и другая, не менее интересная версия: Жигачом называли зачинщика, который своей неуемной энергией «поджигал» других, руководил играми и затеями. В переносном смысле прозвище могло закрепиться за язвительным и острым на язык человеком — здесь сказывается украинское «жиг» (кусать, жалить), то есть словом можно было «уколоть» собеседника.

Словообразовательная модель проста: основа «жигач» и типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жигача). Фамилия Жигачев, таким образом, означает «потомок Жигача».

Одно из первых упоминаний этого прозвища зафиксировано в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: Жигач Григорий Гаврилович Вельяминов-Зернов, 1627 год. Интересно, что прозвище встречалось даже в знатной среде — Вельяминовы были старинным боярским родом, что показывает: Жигач не было простонародным или обидным именованием, а могло даваться и людям высокого положения, вероятно, за их характер или ремесло.

Так что предки современных Жигачевых могли быть и ремесленниками, работавшими с огнем, и задиристыми острословами, и даже зажигательными заводилами в компаниях.