Фамилия Жигачевы (встречается и вариант Жигачёвы) — памятник славянской культуры, который хранит в себе сразу несколько возможных историй предка. В основе фамилии лежит прозвище Жигач, образованное от глагола «жечь». Самый прямой смысл — профессиональный: так называли рабочего-углежога, кочегара или кузнеца, то есть того, кто постоянно имел дело с огнём. Но глагол «жечь» в переносном смысле означал «заводить, затевать»: прозвище Жигач могли дать зачинщику игр и затей, человеку, который своей энергией «поджигал» других.

Есть и третья версия, которая отсылает к украинскому «жиг» — «кусать, жалить». В переносном значении это означало «уколоть обидным словом», поэтому прозвище могло закрепиться за острословом и язвительным человеком. Какая из версий верна для вашей конкретной ветви, можно понять только по семейным преданиям или архивным записям.

Одно из первых упоминаний этого прозвища относится к началу XVI века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Жигач Григорий Гаврилович Вельяминов-Зернов (1627 год). Эта запись показывает, что прозвище бытовало в среде служилых людей и не было связано исключительно с крестьянским или ремесленным сословием.

Разница в написании — Жигачев и Жигачёв — не меняет сути фамилии. Это чисто орфографический момент: в советское время написание через «ё» часто заменяли на «е» в документах, поэтому обе формы относятся к одному роду. Окончание «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Жигача.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании генеалогического исследования конкретной семьи. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому разные ветви Жигачевых могли появиться независимо друг от друга в разных регионах.