Фамилия Жигалэ звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она имеет молдавское или румынское происхождение. В русском языке фамилии на -э встречаются редко, а в молдавском это один из распространённых суффиксов, указывающий на принадлежность или уменьшительно-ласкательную форму. Основа фамилии — «жигалэ» — восходит к румынскому слову «jigale», которое означает «кляча», «худая лошадь» или «измождённое животное».

Прозвище Жигалэ могли дать человеку за внешний вид — худой, высокий, нескладный, либо за его работу с лошадьми, например, за неказистую лошадь, на которой он ездил. В сёлах Молдавии и Бессарабии такие прозвища были обычны: они описывали человека через бытовую, понятную всем деталь — скотину, внешность или манеру поведения. Со временем прозвище закрепилось как фамилия, которую в документах записывали на русский манер, сохранив конечное -э.

В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Жигалэ не меняет окончание по родам: и мужчина, и женщина будут Жигалэ. Встречается эта фамилия чаще всего на юге России, в Приднестровье, в Одесской области и, конечно, в самой Молдавии. В русских переписях XIX века её могли записывать как Жигала или Жигало, но форма на -э устоялась именно среди молдавского населения.

С точки зрения словообразования, здесь нет притяжательного суффикса, как в большинстве русских фамилий. Фамилия Жигалэ — это застывшее прозвище, которое перешло в наследственное имя. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или мелким ремесленником из Бессарабии, а его прозвище подмечало какую-то яркую черту — худобу, работу с лошадьми или даже шутливое отношение к своей кляче.