Фамилия Жигалковский — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию, сохранив при этом редкую и выразительную основу. В отличие от большинства фамилий на -ский, которые образованы от названий сел и городов, эта отсылает нас к конкретному, живому слову.

В основе фамилии лежит корень «жигал-». В русских говорах и украинском языке «жига́ль», «жига́лка» — это не только ожог или жгучее насекомое, но и озорник, проказник, человек, который «жжёт» — то есть донимает других, подшучивает, задирает. Прозвище Жигало или Жигалка мог получить бойкий, беспокойный человек. От этого прозвища образовалось название населённого пункта — скорее всего, хутора или деревни Жигалки, Жигаловка, а уже от названия места — фамилия Жигалковский. Такая модель (основа + суффикс -ск-) типична для шляхетских и дворянских фамилий в Речи Посполитой, а затем и в западнорусских землях.

Фамилия несёт в себе указание на происхождение: «из Жигалок». Суффикс -овск- в данном случае не столько патронимический (указывающий на отца), сколько топонимический. То есть предок носителя фамилии был либо владельцем, либо, что вероятнее, жителем селения с таким названием. Фамилия распространена в основном на западе современной России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусские корни.

С точки зрения словообразования, Жигалковский — это адъективная форма (отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?»). Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Орловский (от Орёл), Смоленский (от Смоленск), но с той разницей, что её основа — не официальный город, а народное, бытовое прозвище местности. Это делает фамилию более «корневой», связанной с живой речью, а не с канцелярией.

Интересно, что схожая фамилия — Жигалов — образована по другой модели (суффикс -ов) и тоже от прозвища Жигало, но без топонимической привязки. Жигалковский же — это фамилия-маркер: она прямо говорит, что предки когда-то жили в определённом месте, которое в документах могли записывать как «Жигалки» или «Жигалково». Сейчас эти деревни, скорее всего, исчезли или сменили название, но фамилия сохранила память о них.