Фамилия Жигалйло — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от множества фамилий на -ов и -ин, она образована по западнославянской или белорусско-литовской модели с суффиксом -йло. В польском, белорусском и украинском языках этот суффикс часто служил для образования прозвищ или уменьшительных форм от глаголов и имён. Он указывает на деятеля: человек, который совершает действие, или тот, кого так прозвали за характерную черту.

Корень «жигал-» почти наверняка связан с глаголом «жечь» (в древнерусском «жигати» — жечь, поджигать). Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, чья работа или поведение были связаны с огнём. Самые вероятные версии: предок был кузнецом (работа у горна), смолокуром, углежогом, а может, истопником или человеком, который выжигал лес под пашню (подсечное земледелие). В старину такие занятия были распространены на территории современной Беларуси, Литвы и западных областей России, где фамилии с этим корнем и встречаются чаще всего.

Суффикс -йло в этом случае не столько уменьшительный, сколько «именной» — он превращал глагол в прозвище. Сравните с фамилиями Пугайло (от пугать), Ломайло (от ломать), Дергайло (от дёргать). Жигалйло — буквально «тот, кто жжёт» или «жгучий». Ударение, скорее всего, падает на последний слог, как и в большинстве подобных фамилий (Жигалйло, Пугалйо), что тоже указывает на польско-белорусский ареал.

Версия о происхождении от литовского корня менее вероятна. В литовском есть слово žigalas (быстрый, проворный), но фонетически «Жигал-» ближе к славянскому «жечь». Кроме того, суффикс -йло — типично славянский, а не балтский. Поэтому основная и самая надёжная версия — прозвище по роду занятий или свойству характера, связанному с огнём и жжением.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, был крестьянским или ремесленным. Фамилия не дворянская и не книжная; она закрепилась в среде, где прозвища давали по делу. Встретить Жигалйло можно в Беларуси, на западе Брянской и Смоленской областей, а также среди потомков переселенцев из этих регионов.