Фамилия Жилевич — один из примеров восточнославянских фамилий на -евич, которые в основном сформировались в среде шляхты и мещанства Великого Княжества Литовского. Суффикс -евич указывал на происхождение от отца: Жилевич — это «сын Жилы». Такая модель особенно характерна для белорусской и украинской ономастики, хотя встречается и в польской традиции.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Жила. У этого слова в древнерусском языке было несколько значений, и каждое могло стать источником фамилии.

Первая версия — самая прямая: жилой или жилистый человек, крепкий, сильный, с рельефными мышцами. В этом случае прозвище описывало внешность. Вторая версия отсылает к глаголу «жилиться»: в вологодских говорах он означал «скупиться, скряжничать». Тогда прозвище Жила могло характеризовать бережливого, даже прижимистого человека. Третья гипотеза связывает имя Жила с глаголом «жить»: как мирское имя его давали младенцу с пожеланием долгой и благополучной жизни. В этом случае оно выполняло роль оберега.

Исторические источники подтверждают бытование этого корня в древнерусской антропонимии. С. Б. Веселовский в своих работах упоминает князя Ивана Ивановича Жилу Лыкова (первая половина XVI века) и Булгака Захарьевича Жилина (1578 год, Кашира). Это показывает, что прозвище Жила было распространено в разных слоях общества — от знати до служилых людей.

Форма Жилевич, а не Жилин (как в случае с Жилиным), указывает на юго-западный ареал формирования фамилии. Если фамилии на -ин типичны для северной и центральной Руси, то -евич — маркер белорусских, украинских и польских земель. Таким образом, предки современных Жилевичей, скорее всего, жили на территории современной Беларуси или запада Украины, возможно, в среде мелкой шляхты или зажиточных крестьян.

Какую из версий выбрать — зависит от истории конкретной семьи. Но в любом случае фамилия Жилевич несёт в себе отпечаток характера, внешности или пожелания судьбы, закреплённого в имени далёкого предка.