Фамилия Жиличев образована от прозвища Жилич. В основе прозвища лежит нарицательное «жила», которое имеет несколько значений: «скупой, жадный человек», «стяжатель», «упрямец, спорщик», «кляузник», «несправедливый человек». Следовательно, оно могло указывать и на особенности характера человека. Однако прозвище Жилич могло быть образовано и от прилагательных «жилявый», «жилистый». В таком случае так могли называть сильного мужчину. В старину Жиличами обычно называли уездных дворян, которые были на воинской службе и временно жили при царском дворе.