Фамилия Жилов образована от прозвища Жилый, а оно, в свою очередь, восходит к слову «жила». Тут есть два основных смысловых русла. Первое — «жила» как подземный водный поток, родниковое русло. В этом значении прозвище могли дать человеку крепкому, выносливому, с «жилистым» характером или телосложением, будто сама земля через него водой питается. Второе, более бытовое значение — «скупой, жадный человек». В старых говорах «жила» означала скрягу, который из всего тянет последнее.

Модель образования фамилии простая и типичная для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к притяжательному прилагательному Жилов (чей? — сын Жилого). Со временем ударение сместилось, и сейчас мы говорим «Жилов», а не «Жи́лов», хотя в некоторых говорах до сих пор можно услышать старый вариант с ударением на первый слог.

Интересно, что фамилия Жилов не единственная в этом гнезде. Есть однокоренные Жилин, Жилкин, Жиляев — все они образованы от разных форм того же корня. Но Жилов стоит особняком: суффикс -ов указывает на то, что прозвище Жилый было не просто именем, а именно устойчивой характеристикой человека, которая закрепилась за родом. В документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем — чаще всего на Русском Севере, в Вологодской и Архангельской губерниях, где слово «жила» в значении «родник» было особенно распространено.

Так что, если вы Жилов, ваши предки могли быть либо людьми «жилистыми» — выносливыми и сильными, либо, напротив, прижимистыми хозяевами, которых так прозвали за скупость. Оба варианта одинаково правдоподобны, и только знание конкретной семейной истории может подсказать, какая из этих черт характера или внешности дала начало вашей фамилии.