Фамилия Жилябин образована от прозвища Жиляба, и её разбор стоит начать с суффикса -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — сын Жилябы, потомок человека с таким прозвищем. Сама основа — слово «жиляба», которое в диалектах русского языка означало «жилистый, сухощавый, но сильный человек» либо «скряга, жадный до денег». В словаре Владимира Даля «жиляба» — это именно «скупой, корыстный человек». Однако в ономастике обычно берут за основу первое, описательное значение: прозвище давали по внешнему виду — худощавому, но выносливому человеку, с крепкими жилами и жилистой фигурой. Такое прозвище не несло оскорбительного оттенка, а скорее констатировало физическую особенность.

В словообразовательном плане фамилия проста: корень «жил-» (от «жила»), суффикс -яб- (редкий, характерный для прозвищ, ср. «гуляба», «скряба») и фамильный суффикс -ин. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвище на -а/-я легко становилось основой: Жиляба → Жилябин. Важно, что фамилия не имеет отношения к слову «жилец» или «жильё», как иногда ошибочно думают из-за созвучия. Корень здесь именно «жила» — анатомический термин.

Географически фамилия Жилябин встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Это зона, где хорошо сохранились диалектные прозвища. В переписных книгах XVII века такие прозвища фиксировались у крестьян и посадских людей, то есть предки носителя фамилии были скорее всего из непривилегированных сословий. Дворянских родов с этой фамилией не известно.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жилин, Жилкин, Жиляев — показывает, что Жилябин стоит особняком из-за редкого суффикса -яб-. Если Жилин и Жилкин образованы от более распространённых форм (Жила, Жилка), то Жилябин — от диалектного варианта, который мог звучать иронично или ласкательно. В некоторых говорах «жиляба» также означало «живучий, цепкий человек» — это дополнительный оттенок, который не противоречит основной версии.

Таким образом, фамилия Жилябин — потомок прозвища, данного человеку за жилистое телосложение или, реже, за скупость. Она не содержит тайн, но показывает, как русский язык через суффиксы и диалекты сохранил бытовую наблюдательность предков.