Фамилия Жирихин — одна из тех, где на первый взгляд понятная основа таит в себе несколько неочевидных путей происхождения. Ключ к разгадке — прозвище Жириха, от которого образована фамилия. Обратите внимание на суффикс -их-: в русских фамилиях он встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и часто указывает на северные или северо-восточные регионы России (например, архангельские, вятские говоры). Фамилии на -их застывали в форме родительного падежа множественного числа («из семьи Жирих»), так что предок носителя фамилии был, скорее всего, из тех мест, где такой способ именования был нормой.

Самая распространённая версия связывает прозвище с рыбой жерех. Это крупная хищная рыба семейства карповых, ценная в промысле. Чередование е/и (жерех → Жириха) — характерная черта «икающих» говоров, где безударное «е» произносится и пишется как «и». В таком случае прозвище могло закрепиться за рыбаком, который специализировался на ловле жереха, или за торговцем рыбой. Менее вероятно, но словари фиксируют у слова «жерех» и диалектное значение «бусы, женское украшение». Если принять эту версию, предок мог быть мастером-ювелиром или торговцем, но она держится на одном редком значении и не подкреплена широкой географией бытования.

Вторая гипотеза отталкивается от слова жир. Здесь спектр значений шире. Прозвище Жириха могли дать полному, тучному человеку — по внешнему признаку. Но в старом русском языке «жир» означал не только телесную полноту, но и достаток, богатство, «жирный кусок». Поэтому Жирихой нередко называли зажиточного крестьянина или купца — человека, у которого «жирно» в хозяйстве. Эта версия правдоподобнее, так как в прозвищах на -иха часто закреплялась именно социальная или бытовая характеристика, а не просто внешность.

Словообразовательная модель проста: прозвище Жириха → притяжательное прилагательное Жирихин («чей?» — «сын Жирихи»). Фамилия фиксируется в документах с XVII–XVIII веков, преимущественно в северных и центральных губерниях, что подтверждает связь с «икающими» говорами. Сословной привязки нет: Жирихиными могли быть и крестьяне, и посадские люди, и духовенство. Сейчас фамилия редкая, но встречается в Поволжье и Сибири — регионах, куда переселялись жители русского Севера.