Фамилия Жирин образована от имени или прозвища Жиря. В основе — древнерусское слово «жир», которое в старину означало не столько полноту, сколько богатство, достаток, избыток. Родители могли назвать сына Жирей как пожелание: чтобы жил в достатке и не знал нужды. Такие «охранительные» имена-пожелания были обычны в быту до повсеместного введения фамилий.

Но есть и другая версия. Прозвище Жиря могло характеризовать внешность человека — полного, дородного. В русских говорах «жиря» называли и зажиточного, и тучного человека. Оба значения не противоречат друг другу, а скорее дополняют: достаток в старом крестьянском быту часто ассоциировался с сытостью и телесной полнотой.

Фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе Жир- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Жирин, то есть сын или потомок Жири). Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где преобладал именно этот суффикс, а не -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Жирин встречается и в форме Жиров — от той же основы, но с другим суффиксом. Оба варианта восходят к одному корню, но Жирин — более редкая и архаичная форма, сохранившая первоначальное «мирское» имя почти без изменений.