Фамилия Жирина — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неожиданный выбор: её основа — не внешность, а пожелание богатства. В древнерусской традиции существовало мирское имя Жиря, которое давали не из-за полноты, а с надеждой на «жир» — то есть на достаток, избыток, благополучную жизнь без нужды. Родители, называя сына Жирей, желали ему не столько тучности, сколько сытости и благополучия, чтобы он «жировал», а не бедствовал.

Фамилия образовалась по простой модели: к основе Жир- добавили суффикс -ин, типичный для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?» — «сын Жири». Так появилась фамилия Жирин, а её женская форма — Жирина. Это одна из самых распространённых словообразовательных схем в русской ономастике: от прозвища или имени на -а/-я суффикс -ин даёт фамилию.

Впрочем, у имени Жиря могло быть и второе, бытовое, объяснение. В говорах «жиря» иногда называли упитанного, плотного человека — то есть прозвище могло отражать внешность. Но здесь важно различие: если имя давалось как пожелание, то прозвище закреплялось за уже сложившимися чертами. Спор между этими версиями решается в пользу первой, поскольку в древнерусских именниках имя Жиря встречается как полноценное мирское имя, а не только как характеристика.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «жир» имело и дополнительный оттенок — «роскошь, излишество». Это значит, что Жирей могли назвать ребёнка в семье, где ценили не просто достаток, а жизнь «на широкую ногу». Такое именование — редкий пример того, как родители через имя программировали не выживание, а процветание.

Фамилия Жирина встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральной России и Поволжье, где были сильны традиции мирских имён. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных христианских имён, Жирин — это память о дохристианском, народном пласте имён, который сохранялся в деревнях вплоть до XVII века.

Таким образом, фамилия Жирина несёт в себе не столько «жир» как физическую характеристику, сколько древнее пожелание изобилия. Потомок человека по имени Жиря мог быть и крестьянином, и купцом, и священником — сословная принадлежность здесь не заложена, а вот социальный посыл «жить в достатке» остаётся главным смысловым ядром.