Фамилия Жительский — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но происхождение не так однозначно, как кажется. Самое прямое объяснение — от слова «житель». В этом случае предок носителя фамилии мог получить прозвище Житель: либо как постоянный обитатель какой-то местности (в противоположность пришлому, временному человеку), либо как человек, получивший право на жительство после долгого отсутствия или ссылки. Модель образования проста: к основе на -тель прибавился суффикс -ск-, типичный для польской и западнорусской шляхты, а затем окончание -ий. По этой схеме сложены и другие фамилии на -тельский: например, Спасительский, Промыслительский, что указывает на возможную связь с семинарской средой.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. Фамилия могла быть искусственной, семинарской. В духовных училищах XVIII–XIX веков нередко давали фамилии по церковным праздникам, иконам или добродетелям, но иногда — и по названиям приходов или географических объектов. «Жительский» могло означать «относящийся к жительству», то есть к месту проживания прихожан, и так могли назвать сына священника из села, например, Житеево или Житово. Спорность этой версии в том, что топонимов с корнем «житель» почти нет, поэтому более правдоподобен первый вариант — прозвищный.

Суффикс -ск- в фамилии Жительский — редкий гость для крестьянской среды Центральной России, где преобладали -ов/-ев и -ин. Такое окончание чаще встречалось у дворянства или духовенства. Это не значит, что предки были непременно знатными, но фамилия явно сформировалась в среде, где ценили книжное, «правильное» словообразование — либо в канцелярии, либо в церковном причте. Географически фамилия тяготеет к западным и южным губерниям Российской империи, где польское влияние на русские фамилии было сильнее.

В дореволюционных источниках фамилия встречается редко. Известно, что в XIX веке носители Жительского числились среди мещан и купцов в городах Черниговской и Полтавской губерний, а также среди священнослужителей в Подолье. Дворянских гербов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «служилое» или духовное происхождение, а не родовое боярское.

Сегодня фамилия остаётся малораспространённой. Встречается спорадически в России, Беларуси и на востоке Украины. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Жи́тельский, хотя в устной речи возможен вариант на третий, по аналогии с «учительский». Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был либо местным старожилом, получившим прозвище в отличие от пришлых, либо выпускником духовной семинарии, которому дали фамилию по месту его первого прихода.