Фамилия Житкевич — один из ярких примеров того, как в восточнославянских землях прозвище, связанное с бытом и хозяйством, превращалось в наследственное родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Житко, которое восходит к слову «жито». В древнерусском и белорусском языках житом называли любой зерновой, немолотый хлеб — яровое зерно: овёс, ячмень, пшеницу, гречу. Хлеб был основой жизни и достатка, недаром в народе говорили: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» Поэтому прозвище Житко, скорее всего, закреплялось за человеком обеспеченным, имевшим хорошие запасы зерна и хлеба, либо за тем, кто торговал зерном или владел житницей.

Модель образования фамилии — типично западнорусская и белорусская. Суффикс -евич указывает на отчество: Житкевич буквально значит «сын Житка». Такая форма была широко распространена в Великом княжестве Литовском, на землях современной Беларуси и западных областей России. Позже прозвище Житко, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Интересно, что в белорусской ономастике фиксируется и параллельная форма — Житкович, с тем же корнем и суффиксом, но с другим вариантом основы. Обе фамилии — из одного гнезда, но Житкевич встречается чаще именно в польско-литовском ареале, где суффикс -евич был особенно продуктивен.

Таким образом, фамилия Житкевич — не случайный набор звуков, а прямая отсылка к хозяйственному укладу предков. Носитель этой фамилии мог происходить из семьи зажиточного крестьянина, мельника или торговца зерном, чьё прозвище закрепилось за потомками на несколько поколений.