Фамилия Житяков — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается сразу несколько возможных историй. Проще всего разобрать её по частям: суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования — «чей?» — то есть сын или потомок человека по прозвищу Житяк. А вот что могло значить это прозвище, тут мнения расходятся.

Самая прямая версия ведёт к украинскому слову «жито» — рожь. Если предок носил прозвище Житяк, он мог быть крестьянином, засевавшим поля рожью, торговцем зерном, мельником или пекарем. Такая связь с хлебом — одна из самых естественных для фамилий, ведь зерно было основой жизни и пропитания.

Но есть и другая линия — от глагола «жить». В этом случае Житяком могли прозвать долгожителя, человека, который прожил долгую жизнь, или же мудреца, любившего поразмышлять о смысле бытия. Здесь прозвище несёт уже не профессиональный, а личностный оттенок.

Третья версия — диалектная. В сибирских говорах бытовало слово «житор» — общительный, обходительный человек, балагур и говорун. Если учесть, что суффикс -як часто образовывал прозвища по характеру (ср. добряк, весельчак), то Житяк вполне мог означать именно такого человека — открытого, разговорчивого, с кем приятно иметь дело.

Что характерно, все три версии не противоречат друг другу: они просто описывают разные возможные пути появления прозвища. В каждом случае фамилия Житяков восходит к конкретной черте — занятию, возрасту или характеру — и закреплялась за потомками того самого Житяка.