Фамилия Живокин звучит так, будто за ней стоит человек с быстрым, живым характером, и интуиция не подводит. Её основа — прозвище Живок, а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «живой» в значении «подвижный, проворный, бойкий». В русских говорах слово «живок» могло означать и «живчик», то есть человека, который не сидит на месте. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был известен своей энергичностью, резвостью или, возможно, даже суетливостью.

С точки зрения словообразования, фамилия построена по простой и распространённой модели: прозвище на -ок плюс притяжательный суффикс -ин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Живокин», то есть сын или потомок Живока. Это типичный для русских фамилий способ образования, особенно в северных и центральных регионах, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Интересно, что у фамилии есть и более редкая, «вкусная» версия происхождения. В некоторых диалектах «живок» — это не человек, а блюдо: студень, холодец или застывший бульон. Прозвище могли дать либо любителю такого кушанья, либо тому, кто его готовил, — скажем, повару или мяснику. Эта версия менее вероятна из-за меньшей распространённости такого значения, но полностью исключать её нельзя: прозвища по еде в русской ономастике не редкость.

Фамилия Живокин не относится к числу дворянских или аристократических. Она — типичная крестьянская или мещанская, образованная от уличного прозвища. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя точная география расселения носителей не описана в крупных ономастических справочниках. Среди известных людей с такой фамилией можно вспомнить разве что советского инженера или учёного, но широкой известности она не получила.

Если проводить параллели, то однокоренные фамилии — Животин, Живов, Живулин — все они так или иначе отталкиваются от той же основы «жив-», но каждая со своим оттенком. Живокин стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ок, который придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или, наоборот, фамильярный оттенок.