Фамилия Животнев образована от прозвища Животень. Оно восходит к старославянскому «живот» - «жизнь». Так, скорее всего, назвали человека, которого считали погибшим на войне. Не исключено, что прозвище Животень мог получить просто деятельный, полный жизненной энергии человек. Не исключено, что фамилия указывает на род занятий предка: Животнем могли назвать сына лесника, знахаря или лекаря. В этом случае прозвище Животень мог получить обжора. Наконец, фамилию Животнев мог получить потомок скотовода, либо того, кто торговал скотом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Животень, со временем получил фамилию Животнев.