Фамилия Животнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Животнев образована от прозвища Животень. Оно восходит к старославянскому «живот» - «жизнь». Так, скорее всего, назвали человека, которого считали погибшим на войне. Не исключено, что прозвище Животень мог получить просто деятельный, полный жизненной энергии человек. Не исключено, что фамилия указывает на род занятий предка: Животнем могли назвать сына лесника, знахаря или лекаря. В этом случае прозвище Животень мог получить обжора. Наконец, фамилию Животнев мог получить потомок скотовода, либо того, кто торговал скотом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Животень, со временем получил фамилию Животнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Животнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Животнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.