Фамилия Животрев, скорее всего, образована от прозвища Животарь. Оно берет начало от нарицательного «животарь» со значением «тот, кто исцеляет, возвращает здоровье, силу, бодрость; тот, кто обладатает животворной силой». Вероятно, именование Животарь относится к профессиональным и указывает на род занятий его обладателя. Так могли назвать лекаря или знахаря. Так и прозвище Животарь закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Животрев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Животарь, со временем получил фамилию Животрев. Так, например, в Книге памяти Липецкой области упоминается Иван Андреевич Животрев, родившийся в 1892 году в селе Кривец Добровского района Липецкой области.