Фамилия Жолнирчук — редкий случай, когда даже опытный ономаст остановится, чтобы присмотреться внимательнее. В ней нет ничего от привычных «Ивановых» или «Кузнецовых». Главная загадка — корень «жолн-». Скорее всего, перед нами украинская или польская фамилия, образованная по продуктивной модели с суффиксом -чук. Этот суффикс (в польском варианте -czuk) указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. То есть Жолнирчук — буквально «сын Жолнира».

Но кто такой «Жолнир»? Тут начинается самое интересное. В украинском и польском языках есть слово «жовнір» (żołnierz) — «солдат», «воин». Это заимствование из немецкого Söldner («наёмник»), пришедшее через польское посредничество. Однако в фамилии мы видим не «жовн-», а «жолн-». Это может быть результатом диалектного произношения: в некоторых говорах звук [о] переходил в [і] или наоборот, а написание «жолн-» фиксировало реальное, «окающее» произношение. Таким образом, Жолнир — это прозвище солдата, наёмника или человека, имевшего отношение к военному делу.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает корень с литовским žolė («трава») или žalias («зелёный»). В этом случае Жолнир могло быть прозвищем травника, знахаря или человека, жившего у зелёного луга. Однако литовские корни в украинской фамилии с типичным славянским суффиксом — случай редкий, и версия с солдатом выглядит убедительнее из-за широкого бытования слова «жовнір» в исторической Речи Посполитой.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям — Волыни, Галичине, Подолью, где польское влияние и военная терминология были особенно сильны. Встречается она и в современной Польше, но чаще в форме Żołnierczuk. В России фамилия крайне редка. Её носители — это, скорее всего, потомки казаков или реестровых солдат, чьё прозвище закрепилось за родом.

По сословному происхождению Жолнирчуки могли быть как крестьянами (прозвище часто давалось отставному солдату, вернувшемуся в село), так и мещанами. Дворянство маловероятно: шляхтичи редко брали фамилии с суффиксом «-чук», предпочитая «-ский» или «-ович». Так что перед нами фамилия-профессия, но не мирная, а военная, и её звучание до сих пор хранит отзвук тех времён, когда слово «жолнёр» звучало гордо и тревожно.