Фамилия Жовнарчук — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «съедает» исходное прозвище, оставляя нам лишь намёк на профессию предка. В основе лежит украинское слово «жовнар» — так в Западной Украине, особенно на Волыни и Галичине, называли солдата-артиллериста или, шире, служилого человека в панцире (от польского żołnierz — «солдат»). Суффикс -чук (вариант -ук/-юк) типичен для фамилий Центральной и Западной Украины: он указывал на сына или ученика, то есть Жовнарчук — буквально «сын жовнара».

География фамилии подтверждает западноукраинское происхождение. Основной ареал — Тернопольская, Хмельницкая, Львовская области. В России фамилия встречается редко и, скорее всего, связана с переселением украинцев в XIX–XX веках. Интересно, что в польском языке слово żołnierz звучит с твёрдым «ж», а в украинском произношении «жовнар» закрепилось с гласной «о» — это и дало основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь необычна тем, что суффикс -чук присоединяется к основе, уже прошедшей адаптацию: от польского żołnierz сначала сделали украинское «жовнір» (с «і»), но в диалектах сохранилась форма «жовнар». Фамилия Жовнарчук закрепила именно диалектный вариант. Если бы предок был не сыном, а просто служилым человеком, фамилия звучала бы как Жовнар, Жовнаренко или, в русифицированном варианте, Жовнаров.

В сословном плане носители фамилии относились к крестьянству или казачеству. «Жовнар» в украинских реалиях — не столько военный чин, сколько прозвище, которое давали либо отслужившему в польском или австрийском войске, либо человеку с военной выправкой. Фамилия не дворянская: суффикс -чук в шляхетской среде встречался редко, а в крестьянской — повсеместно.

Сравните с однокоренными: Жовнар (сама основа), Жовнаренко (восточноукраинский вариант с суффиксом -енко), Жовнарович (белорусский вариант с -ович). Жовнарчук стоит особняком как самая компактная и «западенская» форма. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — выходцы из сёл Западной Украины, а родоначальник был либо солдатом, либо получил прозвище за суровый нрав.