Фамилия Жовнерчук — яркий пример того, как польское влияние, украинская почва и характерный суффикс образовали стойкую родовую метку. Её основа — прозвище Жовнер, а суффикс -чук указывает на западноукраинское происхождение, чаще всего с Волыни, Подолья или Галичины. В ономастике этот суффикс работает как указатель родства: Жовнерчук буквально означает «сын Жовнера» или «маленький Жовнер», то есть потомок человека, носившего такое прозвище.

Сам корень спорен, и у него есть две основные версии. Первая возводит Жовнера к польскому rzewny («жевны»), то есть «чувствительный», «трогательный», «сентиментальный». В этом случае прозвище отражало характер предка — эмоционального, восприимчивого человека. Вторая, более правдоподобная версия, связывает прозвище с польским словом żołnierz — «солдат». В украинском языке это слово закрепилось в форме «жовнір» или «жолнер». Тогда Жовнер — это бывший военный, солдат, возможно, служивший в польских войсках или казачьих формированиях. Учитывая, что фамилии с военной основой встречаются в этом регионе часто, версия о солдате выглядит убедительнее.

Интересно, что в некоторых говорах и старых записях встречается написание «Жевнерчук» или «Жолнерчук» — это следы колебания гласного в корне, характерного для диалектного произношения. Сама модель на -чук — одна из самых продуктивных в западной Украине: она вытеснила более ранние патронимы на -ович/-евич в простонародной среде. Так что Жовнерчук — фамилия не аристократическая, а крестьянская или мещанская, типичная для сельских общин, где прозвище отца или деда становилось фамилией детей без изменений.

Встретить Жовнерчуков сегодня можно не только на Украине, но и среди потомков переселенцев в Сибири, на Дальнем Востоке и в странах бывшего СССР — следствие миграций конца XIX — начала XX века. Сама фамилия остаётся редкой, что только усиливает её связь с конкретным родом и местом.