Фамилия Жовнеркевич — это классический пример восточнославянской фамилии с польским следом. Её основа — прозвище Жовнер, а суффикс -кевич указывает на происхождение с территории бывшей Речи Посполитой. В польской ономастике формант -кевич (польск. -kiewicz) означает «сын» или «потомок», поэтому Жовнеркевич — буквально «сын Жовнера». Такая модель особенно характерна для западнорусских земель, где смешались польская шляхетская традиция и местные говоры.

Что касается самого прозвища Жовнер, здесь возможны два объяснения. Первое ведёт к польскому rzewny («жевны») — «чувствительный», «трогательный». В этом случае прозвище мог получить человек сентиментальный или эмоциональный, и фамилия отражала бы не профессию, а черту характера. Вторая версия кажется более правдоподобной: Жовнер — это фонетический вариант слова «жолнер» (польск. żołnierz — «солдат»). В белорусских и украинских говорах «жовнер» и «жолнер» звучали по-разному, но оба обозначали военнослужащего, чаще всего пехотинца. Прозвище Жовнер могли дать солдату — наёмнику или рекруту, а со временем оно закрепилось за его родом.

Фамилия Жовнеркевич встречается редко, и её география связана с западными регионами Украины и Беларуси — именно там польско-литовское влияние оставило такие суффиксы. В отличие от более распространённых Жолнеровичей или Жолнеркевичей, вариант с «е» (Жовнеркевич) мог отражать местный диалектный произносительный сдвиг. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он происходил из семьи, где кто-то служил в армии Речи Посполитой — либо как профессиональный солдат, либо как ополченец. Других достоверных сведений о дворянстве или сословной принадлежности этой фамилии нет.