Фамилия Жовнеровский — пример того, как украинское слово легло в основу польской по форме фамилии. Ключевой элемент здесь — суффикс «-овский», типичный для шляхетских и дворянских фамилий Речи Посполитой. Он указывает на происхождение от географического названия (например, села Жовнеровка или Жовнерово) либо на принадлежность к роду, чей предок носил прозвище Жовнер.

Основа «жовнер» — это прямой потомок польского слова żołnierz (солдат). В украинском языке «жовнір» означало «воин», «ратник». Слово пришло в восточнославянские говоры через польское посредничество из немецкого Söldner (наёмник). Таким образом, первый носитель прозвища Жовнер — это либо служивый человек, либо тот, кто походил на солдата: носил военную одежду, держался по-военному или участвовал в походах.

Интересно, что фамилия Жовнеровский встречается преимущественно на западе Украины, в исторических регионах Волыни и Подолья, а также среди потомков переселенцев на Дальний Восток и в Сибирь. Это объясняется тем, что в этих землях польская фамильная модель (-ский) смешивалась с украинской лексикой, а военная терминология была в ходу из-за казацких и шляхетских традиций.

В отличие от более частых фамилий Жовнер, Жовнерчук или Жовнеренко, форма на «-овский» — самая поздняя по времени возникновения. Она фиксирует уже не личное прозвище, а фамилию, которую получил целый род, владевший землёй или живший в одном селе. Словарь Б. Унбегауна относит такие образования к типу «географических фамилий», где суффикс прирастал к названию населённого пункта. Если села с корнем «Жовнер» не сохранилось в документах, версия о прозвище предка остаётся основной.

В написании фамилии встречаются варианты Жовнеровский и Жовнеровский (с ударением на второе «о»). Ошибки при передаче на русский язык редки, так как слово «жовнер» не переосмысливалось в «жёлтый» — это разные корни. Фамилия не имеет отношения к цвету, только к военному делу.