Фамилия Жовнирчик — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя, не прозвище по характеру и не профессия в обычном понимании, а слово, связанное с фортификацией. Корень «жовнир» — это диалектный вариант слова «жолнер» (польск. żołnierz — солдат). В польском и западнорусском говорах так называли пехотинцев, рекрутов или наёмных солдат. Суффикс «-чик» указывает на уменьшительность или принадлежность: Жовнирчик — это буквально «маленький солдат» или, вероятнее, «сын солдата».

Словообразовательная модель здесь простая, но не самая частая. Фамилии на «-чик» типичны для украинской и белорусской ономастики, особенно в западных регионах (Волынь, Подолье, Галиция). Если бы фамилия закрепилась в великорусской среде, она скорее приняла бы форму Жовниров или Жовниркин. Сохранение суффикса «-чик» — верный признак того, что предок носителя жил на территории, где польское влияние смешивалось с украинским, а фамилия фиксировалась уже в XIX веке, когда такие «профессиональные прозвища» переходили в наследственные.

Вероятнее всего, первый Жовнирчик не был действующим военным. Прозвище «жовнир» в крестьянской среде часто давали отставному солдату, который вернулся в деревню после долгой службы. Его дети и внуки получали фамилию по отцу: Жовнирчик (сын того, кого звали Жовниром). Есть и другая версия: в некоторых говорах «жовниром» могли называть бойкого, драчливого или строгого человека, но она кажется менее убедительной, так как прямое значение слова было слишком конкретным.

Фамилия не относится к дворянским или княжеским — её носители почти наверняка были выходцами из крестьян или мещан. Встречается она и сегодня, но крайне редко: основная масса Жовнирчиков живёт на западе Украины, в Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны. Поскольку фамилия малая по численности, её носители нередко оказываются родственниками друг другу, даже если живут в разных странах.