Фамилия Жульнитова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Жульнитов. Если отбросить типичный русский суффикс -ов-, остаётся корень «жульнит-». Это сразу выводит нас на глагол «жульничать» и существительное «жульник». Однако здесь есть важный нюанс: слово «жульник» в значении «мошенник, плут» — относительно позднее, оно вошло в активный обиход не раньше XVIII–XIX веков. До этого в русских говорах бытовало слово «жуль» — так называли не только вора, но и бойкого, пронырливого парня, а иногда и просто шалуна.

Таким образом, прозвище Жульнито (или Жульнит) могло означать не обязательно преступника, а скорее хитрого, ловкого человека, умеющего выкрутиться из любой ситуации. В крестьянской среде такое прозвище нередко давали с долей уважения: ловкач и добытчик ценился. Суффикс -ит- в основе встречается редко: он мог возникнуть как вариант более частого -ит- от глагольных форм (сравните «шумит» — Шумитов, «свистит» — Свиститов). То есть Жульнитов — буквально «сын того, кто жульнит». Но возможно и другое объяснение: фамилия могла образоваться от имени или прозвища Жульня — с последующим наращением -итов, как в фамилиях типа Космынин (от Космыня).

Географически фамилия Жульнитов (Жульнитова) нечастая, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает народное, а не книжное происхождение: фамилия закрепилась в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища часто отражали черты характера. Важно и то, что в старых документах могли писать «Жульнитов» через «о» или «а» — единого стандарта не было, поэтому варианты Жульнетов, Жульнатов тоже возможны, но основная форма закрепилась именно с «и».