Фамилия Жульнев — одна из тех, что хранят в себе сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему объясняет, за что предок получил своё прозвище. В основе фамилии лежит прозвище Жулень, а суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Жульнев», то есть сын или потомок Жуленя.

Самая прямая версия связывает прозвище с глаголом «жулить» — плутовать, обманывать, хитрить. В этом случае Жулень — человек ловкий, изворотливый, себе на уме. Такие прозвища давали не обязательно в осуждение: в крестьянской и ремесленной среде хитрость и смекалка часто ценились как качества, помогающие выжить.

Но есть и другая, менее очевидная сторона. На Руси бытовали охранительные имена-обереги: чтобы уберечь ребёнка от злых сил, его нарочно называли «плохим» словом. Считалось, что зло не тронет того, кто уже носит «дурное» имя. Так Жуленем могли назвать мальчика, желая ему вырасти честным и прямым — наперекор прозвищу.

Третья версия отсылает к глаголу «жулиться» — жаться, ёжиться, морщиться. В этом случае Жулень — прозвище человека робкого, стеснительного или пугливого, который как бы сжимается при общении. Такое объяснение реже встречается в справочниках, но оно вполне возможно, особенно в северных и сибирских говорах, где слово «жулиться» бытовало именно в этом значении.

Фамилия Жульнев — редкая, её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов. Это говорит о том, что корни у неё, скорее всего, крестьянские или мещанские. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя точных статистических данных по расселению немного.

Что интересно: фамилия Жульнев стоит особняком от более частых однокоренных — Жулин, Жульков. Суффикс -ень в прозвище Жулень — довольно редкий, он придаёт основе уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок. Такая словообразовательная деталь делает фамилию морфологически нестандартной.

Какую из версий считать главной — решать вам. Но в любом случае фамилия Жульнев — не случайный набор звуков, а меткий портрет предка, каким его видели окружающие.