Фамилия Жулянов образована по отработанной модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Жулян. Это неканоническое имя или прозвище, которое в XVI–XVII веках могли дать человеку. Ключ к смыслу — глагол «жулить» (плутовать, хитрить, обманывать), хорошо знакомый по диалектам и просторечию. Жуляном называли проныру, ловкача или мелкого мошенника. В отличие от грубых прозвищ вроде Вор или Плут, «жулян» звучало почти бытово — так могли окликнуть не столько злодея, сколько хитрого торгаша или изворотливого соседа.

Есть и более редкая версия: связь с южнорусским или украинским «жуляти» — жать, давить, мять. Тогда прозвище могло относиться к человеку с характерной походкой (вразвалку) или к тому, кто мял лен, кожу. Но эта гипотеза слабее: суффикс -ян в русских прозвищах чаще образует имена от глаголов действия (кривлян, ворчун), а не от физических процессов.

Географически фамилия встречается в Поволжье и центральных областях России, но не массово. В дореволюционных переписях Жуляновы фиксировались среди крестьян и мещан. Фамилия не дворянская, без следов в родословных книгах, что типично для прозвищного происхождения. Интересно, что в современных базах фамилия почти не имеет вариантов написания — это говорит о поздней и единой фиксации, скорее всего, в XIX веке при паспортизации.

В ономастических справочниках Жулянов обычно соседствует с однокоренными Жуликов, Жулин, Жулябин. Все они отталкиваются от одного корня, но различаются суффиксами: -ин и -ов — стандартные указатели на родство, а -ян в основе встречается реже, что и делает фамилию чуть более редкой и выразительной.