Фамилия Жуляков — один из тех случаев, где за привычным суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Если сразу убрать патронимический суффикс, останется корень «жуляк», который в русских говорах звучит неоднозначно и чаще всего связан с хитростью или нечестностью.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища Жуляк. В диалектах русского языка «жулить» означало хитрить, плутовать, обманывать. Соответственно, Жуляк — это плут, обманщик, человек, склонный к мелким махинациям. Слово имеет ту же природу, что и более известное «жулик», но с характерным для прозвищ суффиксом -як, который придавал оттенок принадлежности к типу или качеству (ср. добряк, злюка, простак). Таким образом, предок носителя фамилии мог получить это прозвище за изворотливость или нечистоплотность в делах.

Существует и менее распространённая версия, которую стоит упомянуть. В некоторых южнорусских и украинских говорах «жуляк» — это не человек, а птица, разновидность коршуна или ястреба. Прозвища по названиям птиц в крестьянской среде были обычным делом, и Жуляком могли назвать человека с острым, хищным взглядом или цепким характером. Однако связь с «жулить» кажется более прямой и распространённой, поскольку корень «жул-» в значении «обман» активно фиксируется диалектными словарями.

Фамилия Жуляков по модели образования — классическая русская фамилия на -ов, указывающая на принадлежность потомку человека по прозвищу (чей? — Жуляков сын, внук Жуляка). По географии фамилия встречается в центральных регионах России, особенно на Волге и в Поволжье, но не является массовой. Сословно её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, поскольку прозвища из бытовой лексики редко давали дворянам.

Стоит заметить, что фамилия Жуляков не имеет отношения к жулям или жулью в современном криминальном смысле — в старом русском языке «жуль» означало просто «мошенник», и прозвище могло быть как осудительным, так и ироничным, закрепляясь за человеком без злого умысла.