Фамилия Жульянова — женская форма от Жульянов, и её разумнее всего начинать разбирать с мужского варианта. Основа здесь — прозвище или неканоническое имя Жульян. Это не опечатка и не искажение известного имени Юлиан (Julianus). Скорее всего, перед нами диалектная или просторечная форма, где начальное «ю» перешло в «жу» — явление, известное в русских говорах. Сравните: литературное «Юрий» и народное «Журий» или «Журка». Так и Жульян могло быть вариантом имени Юлиан, которое в крестьянской среде нередко переделывали на свой лад.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Жульянов буквально означает «сын Жульяна» или «из семьи Жульяна». Модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках в среде служилых людей, крестьян и посадских. Если отталкиваться от исходного имени, то предок носителя фамилии мог быть крещёным человеком, носившим имя Юлиан, но в быту звавшимся Жульяном. В святцах имя Юлиан встречается, хотя и не так часто, как Пётр или Иван, что делает фамилию относительно редкой.

Есть и другая, менее вероятная версия: прозвище Жульян могли дать человеку по черте характера — от глагола «жулить» (мошенничать, плутовать). В этом случае фамилия образовалась бы от прозвища, а не от имени. Но против этой гипотезы говорит то, что прозвища с явно отрицательным значением редко становились основой для фамилий в прямом виде — их обычно смягчали суффиксами или переосмысляли. Поэтому версия с диалектным вариантом имени Юлиан выглядит убедительнее.

Географически фамилия Жульянов встречается спорадически, без ярко выраженного ареала. Можно предположить, что её носители — потомки крестьян или мещан из центральных или северных губерний России, где диалектные формы имён держались особенно долго. В документах XVII–XVIII веков подобные написания иногда фиксировались в писцовых книгах как искажения церковных имён, но массового распространения не получили.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «ь» после «л» — Жульянов, а не Жулянов. Мягкий знак сохраняет мягкость согласного, что характерно для народных произносительных вариантов. В современном русском языке фамилия может встречаться в обоих написаниях, но исторически верным считается вариант с «ь», так как он точнее передаёт звучание исходного имени.