Фамилия Жутова — женская форма фамилии Жутов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Жут. В русских говорах слово «жут» или «жута» имело несколько значений, и понять, какое из них породило фамилию, можно только в контексте истории семьи.

Самая вероятная версия отсылает к глаголу «жутить» — в некоторых диалектах это означало «жать, сжимать, давить», а также «скупиться, жадничать». Соответственно, Жутом могли прозвать либо прижимистого, скупого человека, либо того, кто работал с давлением, например, сыровара или винодела (в производстве сыра и вина используется пресс). В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «жут» в значении «теснота, давка», что тоже могло стать основой для прозвища: так называли человека, который вечно лезет в толпу, или того, кто живет в стесненных условиях.

Менее убедительна, но возможна связь с современным значением «жуткий». В древнерусском языке слово «жутъкъ» означало «страшный, ужасный», но как личное прозвище такое имя встречается редко — обычно его давали не за внешнюю пугающую черту, а за поведение или род занятий. Скорее всего, если предок Жутовых и вызывал «жуть», то не внешностью, а характером: суровостью или нелюдимостью.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от мужских прозвищ или имен. Первоначально Жутов — «сын Жута», то есть потомок человека по прозвищу Жут. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает диалектное происхождение: слово «жутить» активно бытовало в курских, орловских и воронежских говорах.

Однокоренные фамилии — Жутин, Жутовский, Жутков. В польском языке есть схожая фамилия Żut, но она восходит к другому корню (от żuć — «жевать»), и путать их не стоит. Для носительницы фамилии Жутова главный ориентир — регион проживания предков: если семья из черноземной полосы, версия с прозвищем скупого или работящего человека наиболее правдоподобна.