Фамилия Жутов — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей «тёмной» окраской. Несмотря на пугающее звучание, её значение не связано с чем-то зловещим, а указывает на тяжёлую жизненную долю предка.

В основе фамилии лежит прозвище Жут. Самая вероятная версия связывает его с диалектным словом «жута», которое бытовало в курских и орловских говорах. Там «жута» означала тяготу, страх, беду, уныние, тоску. Соответственно, прозвище Жут мог получить человек, которого преследовали несчастья, горемыка, вечный страдалец. По сути, это была печальная, но точная характеристика судьбы.

Существует и другая гипотеза, выводящая прозвище за пределы русских говоров. Она отсылает к кыргызскому слову «жута» — «страдать от голода». В таком случае Жутом называли бедняка, человека, постоянно испытывающего нужду. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если учитывать исторические контакты и передвижения населения.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Жут добавился патронимический суффикс -ов. Он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Жута» или «потомок человека по прозвищу Жут». Таким образом, фамилия закрепилась за детьми и внуками того самого горемыки или бедняка.

Интересно, что фамилия Жутов не слишком распространена. Это редкий антропоним, что делает его особенно ценным для носителей: он несёт в себе отпечаток конкретного прозвища, а не массовой «кабинетной» фамилии, данной по названию профессии или церковному имени.