Фамилия Жвирблев — редкий случай, когда основа слова не поддаётся однозначной славянской этимологии и заставляет искать корни в балтийских языках. Если отбросить суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жвирбла), остаётся основа Жвирбл-. Она не встречается в русских говорах, но почти полностью совпадает с литовским словом žvirblis — «воробей». Вероятнее всего, прозвище Жвирбл дали человеку, который чем-то напоминал воробья: невысоким ростом, подвижностью, говорливостью или, наоборот, скромным, неприметным нравом.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно от балтийских основ в русских фамилиях образуют формы через -ис (Жвирблис) или -ус (Жвирблюс), но носитель языка переделал литовское слово на свой лад, отбросив окончание и добавив русский суффикс -л. Получилось Жвирбл — имя-прозвище, которое затем оформили по стандартной патронимической схеме: Жвирблев. Такая адаптация характерна для территорий, где русское и балтийское население веками жило бок о бок, — западных губерний Российской империи, особенно Смоленщины, Псковщины, а также современных Беларуси и Литвы.

География фамилии подтверждает эту версию. Жвирблевы встречаются в основном в западных регионах России и в Беларуси, причём концентрация заметна в местах, где исторически проходила граница расселения славян и балтов. Фамилия могла появиться и в среде литвинов — предков современных белорусов, говоривших на старобелорусском языке, который активно заимствовал балтийскую лексику.

Версия о происхождении от славянского корня *жвир- (связанного с быстрым движением или звуком) менее убедительна: такого корня в древнерусском языке не зафиксировано, а попытки притянуть его к «жвиркать» (брызгать) или «жвирчать» (журчать) выглядят натяжкой. Балтийский след — самый прямой и надёжный.

Таким образом, предок носителя фамилии Жвирблев почти наверняка жил на западе, в зоне славяно-балтийского пограничья, и получил прозвище от соседей-литовцев или от своих же, но по балтийской модели. Сама фамилия — живой след языкового контакта, который длился столетиями.