Фамилия Зибрев — редкий пример того, как фамилия могла родиться из диалектного или искажённого звучания чужого слова. Её основа — «зибрь» или «зибра», что в некоторых русских говорах означало зебру. Казалось бы, при чём тут африканское животное в крестьянской среде? Но слово «зебра» в старом произношении нередко звучало как «зибра» — через «и» и с твёрдым «р». Так могли прозвать человека за пёструю одежду, полосатую рубаху или, в насмешку, за необычную внешность.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую модель образования: сын Зибра, то есть Зибрев. Это притяжательная форма, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда фамилии формировались по отчеству или прозвищу отца. Если бы основа была «Зибр», мы бы получили «Зибров», но именно форма «Зибрев» говорит о том, что исходное прозвище звучало как «Зибрь» (мягкий знак на конце) или «Зибра».

Есть и другая версия, менее вероятная: связь с немецкой фамилией Sieber или Siber, которую могли русифицировать, добавив окончание. Немецкое «Sieber» означает «сито» или «просеиватель», а в России переселенцев нередко переделывали на свой лад. Но для этого нужны документальные подтверждения миграции носителей — а пока они отсутствуют, версия с диалектным прозвищем выглядит убедительнее.

Встречается фамилия крайне редко. По данным открытых источников, основные очаги — центральные области России, особенно Тверская и Ярославская губернии, где диалектные формы слов дольше сохранялись в обиходе. Носителей Зибревых мало, и это делает фамилию скорее «кабинетной» загадкой для ономастов, чем массовым явлением.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или мещанами, получившими прозвище от односельчан за какую-то заметную черту — возможно, за любовь к яркой одежде или за то, что «пёстрый, как зебра». Фамилия не дворянская, не купеческая, а чисто народная, и в этом её ценность: она сохранила живое слово, которое почти исчезло из языка.