Фамилия Зимирева — один из тех случаев, когда звучание обманчиво, а корень лежит совсем не там, где его ищет интуиция. На первый взгляд кажется, что в основе лежит русское слово «зима» или прозвище Зимá, но в действительности фамилия восходит к азербайджанскому женскому имени Земира. В переводе с тюркских языков это имя означает «сердце» и «совесть» — то есть внутреннюю чистоту и нравственную силу. Нарекая дочь Земирой, родители желали ей вырасти доброй, честной, справедливой, стать заботливой матерью и хорошей женой.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Суффикс -ев- присоединился к основе Земир-, но под влиянием русского произношения и письма безударное «е» перешло в «и» — так и получилось Зимирев. Аналогичные процессы происходят, например, в фамилии Селивёрстов (от Сильвестр). Фамилия Зимирева — женская форма, а мужская будет Зимирев.

Появление такой фамилии в русской среде — следствие многовековых контактов с народами Кавказа и Закавказья. Носитель имени Земира мог оказаться в России через торговые, военные или культурные связи, а его потомки уже получили фамилию по отцу. Географически фамилия встречается в южных регионах России и в Закавказье, хотя точное время и место возникновения рода можно установить только через генеалогические изыскания.

Важно не путать Зимиревых с однозвучными фамилиями вроде Зимин или Зимников — у тех основа другая, связанная с холодом и зимой. А здесь за буквами прячется тёплое имя, означающее совесть.