Фамилия Зимницын — одна из тех, где корень ясен, а точное значение ускользает. В её основе лежит слово «зимница» или «зимник», но вот что именно оно обозначало в прозвище — вопрос открытый. Сама модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Зимницын — сын или потомок человека по прозвищу Зимница.

Самая прямая версия отсылает к зимней дороге. Зимником на Руси называли путь, который прокладывали по снегу и льду, — часто единственную связь между деревнями в холода. Прозвище Зимница мог получить либо тот, кто жил у такой дороги, либо, что вероятнее, человек, который постоянно ездил по зимникам — возчик, ямщик, торговец, работавший в морозы. В северных и сибирских говорах «зимница» означала также зимнюю стоянку, избу для обогрева в пути — тогда прозвище могло закрепиться за хозяином такого постоялого двора.

Есть и бытовая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование. В некоторых диалектах «зимница» — это холодное помещение, кладовая или клеть без печи, где хранили припасы. В таком случае прозвище могло достаться человеку, который держал запасы, или просто нелюдимому, «холодному» по характеру соседу. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от названий хозяйственных построек встречаются реже, чем от промыслов или местности.

С точки зрения географии, фамилия Зимницын — редкая. Она не входит в списки массовых русских фамилий и не привязана к какому-то одному региону, но её корни, судя по распространённости слова «зимник», логичнее искать на Русском Севере, в Поморье или в Сибири. В центральных и южных губерниях, где дороги не замерзали настолько основательно, такое прозвище было бы менее уместно.

Интересно, что фамилия Зимницын стоит в одном ряду с более частыми Зимниковым, Зиминым, Зимовцевым, но отличается именно суффиксом -ин, который в русской ономастике чаще давали от прозвищ, оканчивающихся на -а. То есть исходное прозвище, скорее всего, звучало именно как Зимница — и мужчина, и женщина могли его носить, а фамилия закрепилась за потомками в мужском роде.