Фамилия Злато — это случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. В чистом виде она сохранила форму нарицательного существительного «злато» — церковнославянского и древнерусского варианта слова «золото». Такая «голая» форма фамилии встречается нечасто: обычно её «одевали» в суффикс, превращая в Златов, Златоустов или Золотарев. Отсутствие суффикса указывает либо на позднее оформление фамилии (когда крестьянам давали паспорта, просто записывая прозвище), либо на то, что она могла возникнуть в среде, где ещё не сложилась строгая модель на -ов, например, на украинских или белорусских землях.

По смыслу прозвище Злато могли дать разным людям. Первая и самая очевидная версия — золотых дел мастеру, ювелиру или чеканщику. Но не стоит забывать, что «злато» в народной речи могло означать не только металл, но и нечто дорогое, ценное, любимое. Так могли назвать и богатого человека, и того, кто носил яркую, «золотую» одежду, и даже ребёнка с золотистыми волосами. В некоторых говорах «злато» употребляли как ласковое обращение, и прозвище могло закрепиться за человеком с мягким, добрым нравом.

Интересно, что фамилия Злато встречается и у еврейских семей, особенно у ашкеназов, где она могла быть искусственно присвоена в XIX веке при обязательной паспортизации. В этом случае её давали как «красивую» фамилию от слова «золото» (на идише — «голд»), и она не обязательно отражала профессию. Различить русское и еврейское происхождение конкретной семьи можно только по историческим документам и региону проживания.

Географически фамилия редкая, но рассеяна широко. В России она чаще встречается на юге и западе, а также в среде старообрядцев, которые любили архаичные, книжные формы слов. В Украине фамилия Злато фиксируется в Закарпатье и на Волыни, где суффиксальные модели были менее обязательны. В современном мире это одна из тех фамилий, что звучат как поэтический псевдоним, хотя на самом деле за ней стоит либо ремесло, либо прозвище, данное за какую-то «золотую» черту характера или внешности.