Фамилия Злотетко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель может превратить абстрактное понятие в фамильное прозвище. В её основе лежит корень «злот-», родственный слову «золото» (в украинском и польском языках «злото»). К нему добавился уменьшительно-ласкательный суффикс «-етк-» и типичное для украинских фамилий окончание «-о». Таким образом, Злотетко — это не просто «золотой» человек, а скорее «золотце», «золотко», ласковое прозвище, которое могли дать дорогому, любимому ребёнку или человеку с золотым характером.

Словообразовательная модель с суффиксом «-етк-» встречается в украинской ономастике нечасто. Она роднит фамилию с такими же ласкательными формами, как, например, Маркетко (от Марко) или Петретко (от Пётр). В русской традиции подобные прозвища чаще оформлялись через суффикс «-ушк-» или «-еньк-», поэтому Злотетко — маркер именно украинского или южнорусского происхождения. Вероятнее всего, фамилия закрепилась на территории современной Центральной или Западной Украины, где были сильны польские и украинские языковые влияния.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с еврейским именем Злотэ (Złote) — от идишского «золото». В таком случае суффикс «-ко» мог означать принадлежность к роду: «сын Злотэ». Однако эта гипотеза слабее, потому что для еврейских фамилий более характерны суффиксы «-ович» или «-зон», а «-ко» — типично восточнославянский элемент. Поэтому первая версия — о прозвище «золотце» — выглядит убедительнее.

Сословно фамилия Злотетко не элитарна. Она не принадлежала дворянству или духовенству, а скорее всего, возникла в крестьянской или мещанской среде как внутрисемейное или уличное прозвище. В XIX веке, когда фамилии массово закреплялись за бывшими крепостными, такое ласковое прозвище могло перейти в официальный документ. Носители фамилии сегодня в основном встречаются в Украине и среди украинской диаспоры, а также в южных областях России, куда переселялись украинцы в XVIII-XIX веках.