Фамилия Зобнев образована от прозвища или мирского имени Зобный. В русских говорах глагол «зобнить» означал «есть жадно, торопливо», а «зобь» — «еда, пища, харч». Поэтому первое, что приходит на ум: прозвище могли дать любителю плотно и вкусно поесть. Менее вероятно, что оно указывало на повара, но и такой вариант исключать нельзя.

Есть и другая версия, связанная со значением слова «зоб» — «горб, выпуклое место». Тогда прозвище Зобный могло относиться к внешности человека. Но самая неожиданная гипотеза уводит в народную магию. Согласно ей, имя Зобный давали ребёнку как охранительное, от сглаза. Название болезни щитовидной железы — зоб — было табуированным: надеясь, что сын вырастет здоровым и красивым, родители нарекали его «Зобным», чтобы злые духи не позарились на настоящую красоту.

Суффикс -ев в фамилии стандартный: он указывает на принадлежность («чей?») — Зобнев буквально означает «сын Зобного». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -ый/-ой.

Точное время и место возникновения фамилии Зобнев установить сложно — процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно и мог растянуться на несколько столетий. Но ясно одно: в основе лежит яркое, бытовое прозвище, которое либо подмечало привычку в еде, либо служило оберегом.