Фамилия Зобнин образована не от названия болезни, а от прозвища — это первое, что стоит знать. Связь с зобом на шее маловероятна, хотя в бытовом сознании такая версия всплывает чаще всего. У Даля находим другое, более убедительное значение слова «зоб» — «еда, пища, харч». Отсюда и прозвище Зобун или Зобач: так могли назвать человека с хорошим аппетитом, любителя поесть. Но есть и третий, менее очевидный смысл: в тверских говорах зобуном называли отзывчивого, хлопотливого и доброго человека, который заботился о семье и окружающих. Это значение тянется от глагола «зобатиться» — хлопотать, стараться для других.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Зобнин — это «чей?» — сын Зобуна или Зобни. Основа «зобн-» могла возникнуть от слова «зобнина», которое в старину обозначало подливное или подошвенное колесо водяной мельницы. В таком случае Зобуном прозывали либо самого мельника, либо мастера, который делал такие колёса. Прозвище закрепилось за родом, и потомок человека по прозвищу Зобун со временем получил фамилию Зобнин.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — там, где были распространены водяные мельницы и где бытовали тверские говоры. Встречается она нечасто, но устойчиво, без резких всплесков в столицах. Однокоренные фамилии — Зобов, Зобачев, Зобков — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные модели именования.

Из двух основных версий — «еда» и «мельничное колесо» — вторая выглядит более конкретной и профессионально привязанной, но первая не менее правдоподобна: прозвища по привычкам в еде были распространены повсеместно. Выбор за тем, какой образ ближе самим носителям фамилии.