Фамилия Зобнин — одна из тех, где внешне очевидное объяснение оказывается не самым верным. Самое прямое прочтение: «зоб» — болезнь щитовидной железы, увеличенная шея. Так могли бы прозвать человека с заметной физической особенностью. Однако лингвисты считают эту версию маловероятной, и вот почему.

В словаре Даля у слова «зоб» есть и другое, менее известное значение — «еда, пища, харч». Отсюда целое гнездо однокоренных слов. Прозвище Зобун или Зобач скорее относилось к человеку с хорошим аппетитом, тому, кто ест жадно и много. В тверских говорах, например, «зобуном» называли не обжору, а совершенно иной тип — отзывчивого, хлопотливого, доброго человека, который заботится о семье и окружающих. Этот смысл идет от глагола «зобатиться» — хлопотать, заботиться.

Есть и третья, ремесленная версия. В старину бытовало слово «зобнина» — так называли подливное или почвенное мельничное (водяное) колесо. Если прозвище Зобун пошло отсюда, то его мог получить либо сам мельник, либо мастер, который такие колеса изготавливал. Эта версия привязывает фамилию к конкретному занятию, что для русских фамилий типично.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе прозвища Зоб(ун) добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына Зобуна» или «человека из семьи Зобуновых». О точном времени и месте возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий на Руси был долгим. Но ясно одно: в основе фамилии Зобнин лежит не болезнь, а прозвище, связанное либо с едой, либо с заботливым характером, либо с мельничным делом.